Germinal, d'Emile Zola

J'ai déjà lu Germinal plusieurs fois. Probablement près d'une dizaine depuis le lycée. Mais la fresque d'Emile Zola continue à me fasciner, parce que, comme je le rappelais récemment, j'aime les romans qui nous font mieux comprendre une période du passé. Bien sûr, Zola écrivait sur son époque. Mais la précision documentaire de son oeuvre, de son manifeste naturaliste, fait penser à un travail scientifique de type ethnologique ou historique.

Tout a sûrement déjà été dit sur ce récit où Etienne Lantier arrive à Montsou en pleine nuit, à la recherche de moyens de subsistance. C'est la crise (tiens !), le capitalisme et la spéculation ont fragilisé l'économie réelle (tiens derechef): les industries produisent moins, donc ont besoin de moins d'énergie; au bout de la chaîne, les mines de charbon sont dans une situation précaire. Etienne parvient à se faire embaucher et se lie avec la famille Maheu, mineurs depuis des générations et pour encore quelques décennies. Au coron des Deux-Cent-Quarante, la vie est dure, les idées socialistes ou encore plus extrêmes s'expriment dans le bar de Rasseneur, auprès du russe Souvarine... mais aussi avec Etienne, qui s'insurge contre l'injustice entre quelques familles qui vivent de la mine, et quelques centaines de mineurs, qui survivent pour/malgré la mine. Une nouvelle méthode de calcul des salaires, défavorable aux plus exploités, comme d'habitude, met le feu aux poudres. La grève commence, une grève "perdant-perdant"...

La vie quotidienne des habitants du coron, la personnalité de la mine, les états d'âmes des "bourgeois", la naissance de la conscience de classe, les conditions de travail plusieurs centaines de mètres sous terre, il y a tout cela, et tellement plus encore dans Germinal, décidément un chef d'oeuvre, incontournable... dont je termine la relecture un 1er mai, tout un symbole !

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Pour en savoir plus:
Emile Zola sur Wikipedia
Germinal sur Wikipedia
Lire Germinal sur Wikisources (texte intégral et gratuit)